生年月日
1872/08/10（New Orleans, Louisiana）
命日
1972（New Orleans, Louisiana）
使用楽器
経歴
1890年ごろから、ギターを演奏していた。ベースに転向したのは1900年のこと。ニューオリンズのサロンでトリオのバンドを組んでいたほか、Excelsior Brass BandやPeerless Brass Bandなどのブラスバンドでチューバを演奏した。また、Eagle Bandにも参加していた。こうしたニューオリンズでの音楽活動は、1910年ごろにカリフォルニアに移り住むまで続く。
1914年には、Freddie Keppardを擁したOriginal Creole Orchestraを組織（一説によるとFreddie Keppardがリーダーであったと言われる）。1918年ごろまでツアーし、各地の若いミュージシャンに影響を与えた。d Garlandによると、このツアー中にBill Johnsonは従来の弓を使う奏法ではなく、指で弦をはじく奏法でプレイしていたという。推察するに、ジャズ・ベース奏法の約束事の多くは、Bill Johnsonによって創造され広められたものかもしれない。
1918年から1925年の間、King Oliver's Creole Jazz Bandに参加しているのも述べておくべきだろう。このバンドではバンジョーも演奏していた。だが、Bill Johnsonの真骨頂はバンジョーの演奏ではなく、ベース奏者としての演奏にあると思う。厚みのある２ビートがすばらしい。
若いベーシスト、例えばMilt Hintonなどに大きな影響を与えた彼だが、一般的な知名度でいえばPops FosterやEd Garlandに及ばない。戦後のニューオリンズ・リバイバルの流れの中で、これといった活躍をしていないことがその理由と思われるが、もっと知られていてしかるべき人である。